На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а методы убийств отличались крайней жестокостью и изощренностью. Система правоохранительных органов Советского Союза, не сталкивавшаяся ранее с серийными преступниками такого масштаба, оказалась не готова к расследованию столь масштабной и запутанной цепи злодеяний. Первоначально убийства не связывали в одно дело, что позволяло маньяку годами избегать ответственности и продолжать свою кровавую деятельность. Трагическим символом несовершенства системы стало то, что за одно из первых преступлений Чикатило был казнен невиновный человек, что лишь усугубило ощущение безнаказанности у преступника и продемонстрировало серьезные пробелы в работе следственных органов.
Масштаб трагедии и растущее общественное давление заставили власти мобилизовать беспрецедентные ресурсы для поимки преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь». В расследование были вовлечены не только сотрудники милиции и следователи, но и добровольные народные дружинники, психиатры, криминалисты, что превратило операцию в общенациональную охоту. Специально для этого дела разрабатывались новые методики profiling и тактики задержания, которые впоследствии стали основой для борьбы с серийными преступниками в стране. Противостояние с маньяком растянулось на годы, наполненные драматическими поворотами, ложными арестами и отчаянными попытками опередить убийцу, который, чувствуя приближение правосудия, лишь ужесточал свои действия. Эта многолетняя битва стала не просто погоней за одним человеком, а испытанием для всего общества, вынужденного столкнуться с немыслимым злом, паразитирующим в его глубинах, и в конечном счете – символом того, что даже самый хитрый и жестокий преступник не может вечно ускользать от возмездия.